Heiner Wilmer: Neuer Bischofsvorsitzender zwischen Reform und Vatikan-Treue

Ein Mann aus dem Norden soll die Kirche beruhigen - Heiner Wilmer: Neuer Bischofsvorsitzender zwischen Reform und Vatikan-Treue

Heiner Wilmer wurde zum neuen Vorsitzenden der Deutschen Bischofskonferenz gewählt. Der 64-Jährige, bekannt für seinen norddeutschen Akzent und seine predigerhafte Rhetorik, übernimmt das Amt in einer Zeit tiefer Spaltung innerhalb der Kirche. Seine Wahl folgt auf Jahre der Spannungen zwischen deutschen Reformern und dem Vatikan, insbesondere in Fragen der Sexualmoral und der Rolle der Frau.

Wilmers Wahl am 24. Februar 2026 deutet auf einen behutsamen Balanceakt hin – zwischen progressiven Ideen und Treue zu Rom. Seine ersten Worte an die Medien, angereichert mit biblischen Zitaten, markierten einen deutlichen Tonwechsel im Vergleich zu seinem Vorgänger Georg Bätzing.

Wilmer setzt sich seit Langem für Veränderungen in der katholischen Kirche ein. Er befürwortet Segnungsgottesdienste für gleichgeschlechtliche Paare und fordert immer wieder eine Erneuerung der Sexualethik. Anders als manche deutsche Reformer pflegt er jedoch enge Beziehungen zum Vatikan – ein Umstand, der als entscheidend für die Entspannung der angespannten Verhältnisse gilt.

Sein Führungsstil unterscheidet sich deutlich von dem seines Vorgängers. Während Bätzing oft sachlich und pragmatisch sprach, ist Wilmers Sprache stark theologisch geprägt. Kritiker warnen, seine mitunter blumige Ausdrucksweise könnte Außenstehende abschrecken und seine Botschaft unklar oder übermäßig fromm wirken lassen.

In seinem Bistum Hildesheim hat Wilmer bereits neue Wege beschritten. Er führte Führungsmodelle ein, die Frauen leitende Positionen einräumen – ein ungewöhnlicher Schritt in einer Kirche, die ihnen nach wie vor den Zugang zum geweihten Amt verwehrt. Sein Buch "Gott ist nicht nett: Ein Priester auf der Suche nach Sinn" lässt auf einen Glauben schließen, der schwierige Fragen nicht scheut, sondern einfache Antworten hinterfragt.

Wilmers Erfahrung reicht über Deutschland hinaus. Er unterrichtete einst im New Yorker Stadtteil Bronx und leitete später einen Ordensverband in Rom. Als Kenner der jüdischen Mystikerin Etty Hillesum, die in Auschwitz starb, bezieht er sich häufig auf ihre Reflexionen. Diese Verbindung von intellektueller Tiefe und pastoraler Arbeit hat seinen Ruf als Reformer und Traditionalist geprägt.

Seine Wahl fällt in eine Phase, in der die deutsche Kirche ihren umstrittenen "Synodalen Weg" fortsetzt – ein Reformprozess, der wiederholt mit der vatikanischen Lehre kollidiert ist. Zwar unterstützt Wilmer diese Bestrebungen, doch seine Kontakte zum Vatikan lassen vermuten, dass er eher nach Kompromissen als nach Konfrontation strebt. Beobachter halten es für möglich, dass seine Führung entweder Brücken baut oder die Gräben vertieft – je nachdem, wie er die kommenden Spannungen steuert.

Mit Wilmers Amtsantritt sind vorerst keine unmittelbaren Änderungen im Verhältnis der deutschen Kirche zu Rom verbunden. Seine Wahl signalisiert jedoch den Willen zum Dialog in einer Zeit scharfer Kontroversen. Die nächsten Monate werden zeigen, ob sein Mix aus reformerischen Ideen und Vatikan-Nähe die Kirche in Richtung Einheit lenken kann – oder in weitere Zerrissenheit.

Sein vorrangiges Ziel scheint klar: eine Kirche zusammenzuhalten, die zwischen Tradition und Wandel zerrissen wird. Die Herausforderung wird sein, seine Vision sowohl Progressiven als auch Konservativen – in Deutschland wie darüber hinaus – verständlich zu machen.